Unruly Stability: Why China’s Regime Has Staying Power Ổn định bướng bỉnh: Tại sao chế độ Trung Quốc vẫn vững vàng?

Unruly Stability: Why China’s Regime Has Staying Power	Ổn định bướng bỉnh: Tại sao chế độ Trung Quốc vẫn vững vàng?
Andrew G. Walder	Andrew G. Walder
Some 34 independent nations in the world today were ruled by communist dictatorships when China began its economic reforms three decades ago. Now, only four communist states remain. Two of these are stagnant, unreformed state socialist regimes mired in poverty—North Korea and Cuba. China and Vietnam are the only two that have carried out extensive market reforms without regime change. For almost two decades these two have also been among the world’s fastest growing economies. The remaining 30 regimes have taken different paths: They are “post-communist” states with market economies and a wide range of political systems, from harsh dictatorships to liberal democracies.	Ba thập niên trước, khi Trung Quốc (TQ) bắt đầu cải cách kinh tế thì đang có khoảng 34 quốc gia độc lập trên thế giới hôm nay bị chế độ độc tài cộng sản cai trị. Giờ đây chỉ tồn tại bốn nhà nước cộng sản. Hai trong số đó là chế độ nhà nước xã hội chủ nghĩa không cải cách, bị trì trệ sa lầy trong nghèo khó, là Bắc Hàn và Cuba. Trung Quốc và Việt Nam là hai nước duy nhất tiến hành những cải cách rộng lớn mang tính thị trường mà không thay đổi chế độ. Ba mươi chế độ còn lại đi theo con đường khác. Họ là nhà nước “hậu cộng sản” với nền kinh tế thị trường và một cấp độ rộng rãi các hệ thống chính trị, từ chế độ độc tài khắc nghiệt tới thể chế dân chủ tự do.
China’s economic record has been remarkable, and it requires little comment here. But in the past decade a wave of protest over economic issues, and a recent resurgence of ethnic unrest in China’s western regions, have contributed to a perception that the regime may be entering a period of heightened instability, one in which a two-decade run of rapid progress and political order may be coming to an end.	Thành tích kinh tế của TQ thật khác thường, và ở đây nó không đòi hỏi nhiều ý kiến. Nhưng trong thập niên vừa qua, một đợt sóng phản đối về các chủ đề kinh tế và sự tái trỗi dậy mới đây về bất ổn sắc tộc tại các khu vực phía Tây của TQ, đã và đang thêm phần gây nên nhận thức rằng có thể chế độ ấy đang đi vào thời kỳ bất ổn tăng cao, một thời kỳ mà cuộc chạy đua hai thập niên tiến bộ nhanh chóng cùng trật tự chính trị có thể đang đi tới kết thúc.
To be sure, China today is a relatively contentious society, and the state is seemingly obsessed with measures to ensure political order. It is also true that very little progress has been made in the reform of China’s core political institutions, which are essentially the same ones that existed when the 30 years of economic reform began. Nevertheless, the overall political situation in China is far more favorable for the regime than it was during the relatively tumultuous and strife-torn first decade of economic reform.	Chắc chắn TQ hôm nay là một xã hội lủng củng, có thể gây ra bất hòa, một cách tương đối, và dường như nhà nước bị ám ảnh bởi các biện pháp bảo đảm trật tự chính trị. Cũng quả thật đã có tiến bộ rất ít trong việc cải cách các định chế chính trị cốt lõi của TQ mà về mặt cốt yếu, chúng cũng là những cái hiện hữu kể từ khi bắt đầu cuộc cải cách kinh tế 30 năm trước. Tuy nhiên, tình hình chính trị tổng thể tại TQ có nhiều thuận lợi cho chế độ hơn trước đây, khi nó ở trong một thập niên xung đột xâu xé và tương đối hỗn độn của cuộc cải cách kinh tế.
Exactly 20 years ago, of course, China was in terrible shape. Martial law was in force in Beijing after the military assault on the Tiananmen Square protest movement, the reform coalition in the Communist Party leadership had collapsed, the country was internationally isolated and under fire for its gross abuses of human rights, and the economy was in the midst of a sharp downturn that would last for several years.	Chính xác là 20 năm trước, lúc ấy TQ chắc chắn đang ở trong trạng thái kinh hoàng. Thiết quân luật áp dụng tại Bắc Kinh sau khi quân đội đột kích phong trào phản đối Thiên An Môn, liên minh cải cách trong hàng ngũ lãnh đạo Ðảng Cộng sản bị sụp đổ, đất nước bị cô lập về mặt quốc tế và bị chỉ trích dữ dội vì ngược đãi thô bạo nhân quyền, và nền kinh tế đang ở giữa khúc quặt đi xuống rõ rệt và sẽ kéo dài tình trạng sa sút trong vài năm.
We often forget, however, that the massive crisis of 1989 was simply the result of social and political circumstances that existed throughout the 1980s, circumstances that contrast sharply with the present. If we look back at the 1980s, China appears to have been a different country. The economic growth and national resurgence of the past 20 years, and events in the rest of the world in the interim, have put the Chinese regime in a very different position, and have created a very different relationship between the regime and the society that it rules.	Thế nhưng chúng ta thường quên rằng cuộc khủng hoảng sâu rộng năm 1989 đơn giản chỉ là kết quả của những tình huống chính trị và xã hội hiện hữu suốt thập niên 1980, những tình huống tương phản một cách sắc nét với hiện tại hôm nay. Nếu chúng ta ngoảnh lại nhìn thập niên 1980 thì thấy TQ lúc ấy có vẻ là một đất nước khác. Tăng trưởng kinh tế và hồi sinh quốc gia hai chục năm qua cùng các biến cố trong phần còn lại của thế giới trong thời kỳ quá độ, đặt chế độ TQ vào một vị trí rất khác và tạo ra một quan hệ rất khác giữa chế độ và xã hội mà nó cai trị.
In four ways in particular, China is a different place today.	Nói cụ thể, TQ hôm nay là một nơi chốn khác, theo bốn cách thức.
First, as is now clear, China’s gradual approach to economic reform has worked. During the 1980s, it was not at all clear that the strategy would succeed, at least outside of agriculture.	Thứ nhất, lúc này rõ ràng tiếp cận tiệm tiến của TQ vào cuộc cải cách kinh tế đã hữu hiệu. Suốt thập niên 1980, không chút nào rõ ràng rằng sách lược ấy sẽ thành công, ít nhất bên ngoài nông nghiệp.
Second, China’s overall political trajectory now looks quite favorable in light of the severe problems experienced by many post-communist successor states. In the late 1980s, China’s regime appeared gridlocked and reactionary compared to other communist regimes beginning their own political reforms.	Thứ hai, đường đi chính trị tổng thể (overall political trajectory) của TQ giờ đây trông hoàn toàn thuận lợi dưới ánh sáng của những vấn đề nghiêm trọng được trải nghiệm bởi nhiều nhà nước kế thừa hậu cộng sản. Vào cuối thập niên 1980, chế độ TQ có vẻ bị bế tắc và phản động so với các chế độ cộng sản khác đang bắt đầu công cuộc cải cách chính trị của họ.
Third, China’s youth and educated public now display a strong sense of national pride, and on occasion a defensive patriotism. Two decades ago, by contrast, deep questioning of the Communist Party and the legitimacy of the system was far more common.	Thứ ba, giới trẻ và người dân có học của TQ giờ đây cho thấy một cảm giác mạnh mẽ tinh thần tự hào dân tộc và thỉnh thoảng, lòng yêu nước mang tính vệ quốc. Ngược lại, hai thập niên trước đây, đặt vấn đề sâu xa về Ðảng Cộng sản và tính chính danh của chế độ là một việc phổ biến hơn rất nhiều.
Finally, China’s party leaders today are fundamentally united in their views about the direction the country should take. Throughout the 1980s, they were deeply divided over both economic reform and political liberalization.	Cuối cùng, hàng ngũ lãnh đạo Đảng của TQ hôm nay, một cách căn bản, thống nhất quan điểm của họ về đường hướng đất nước nên đi. Suốt thập niên 1980, họ chia rẽ sâu xa cả về cải cách kinh tế lẫn sự tự do hóa.
Uncertain times We have now become so accustomed to the economic rise of China that it is hard to remember that considerable skepticism regarding the prospects for economic reforms existed during their first decade. By the end of the 1980s China’s economic reforms had not really proceeded very far outside of agriculture, where the country had scored striking early successes simply by abandoning Soviet-style collective farms. Rural incomes went up rapidly, as did the supply of food to cities. At this point China’s reforms in agriculture were the most radical in the socialist world. Yet it was commonly observed at the time that this was the easy part, just a first step.	Các thời kỳ bất định. Ngày nay, chúng ta quen với sự trỗi dậy kinh tế của TQ nên khó nhớ lại thái độ hoài nghi đáng kể liên quan tới những viễn cảnh của các cải cách kinh tế, từng hiện hữu trong thập niên đầu của chúng. Tới cuối thập niên 1980, các cải cách kinh tế của TQ không thật sự tiến hành sâu rộng bên ngoài nông nghiệp, nơi xứ sở đó sớm đạt những thành quả đầy ấn tượng, đơn giản nhờ vào việc buông bỏ những nông trường tập thể kiểu Sô-viết. Lợi tức ở nông thôn tăng nhanh, việc cung cấp thực phẩm cho thành thị cũng thế. Vào thời điểm đó, các cải cách của TQ trong nông nghiệp là tiến bộ nhất trong thế giới xã hội chủ nghĩa. Tuy thế, cũng vào thời điểm đó, người ta nhận xét một cách đại thể rằng đó là phần dễ dàng và mới chỉ là bước đầu.
The most difficult task of reform had yet to be addressed in any significant way—how to turn around a gigantic and grossly inefficient state industrial sector. It was evident that industrial firms needed to be downsized, reorganized, and subjected to real competitive pressures, but this would involve a loss of state control over key parts of the economy. It would also risk unrest and political opposition due to layoffs and to the violation of socialism’s main tenets. Throughout the 1980s it was unclear whether party leaders could even gather the political will to attempt such an unprecedented transformation, and if they seriously tried, it was unclear whether the Chinese Communist Party could outlast the likely political consequences.	Công tác khó khăn nhất của cuộc cải cách chưa được phát biểu theo cách thức mang ý nghĩa quan trọng nào – làm thế nào đảo ngược một khu vực kỹ nghệ quốc doanh khổng lồ và rõ ràng không hiệu quả. Hiển nhiên là các công ty kỹ nghệ cần tinh giản, tái tổ chức và bắt phải chịu sức ép cạnh tranh thật sự, nhưng công tác ấy liên quan tới sự đánh mất quyền kiểm soát của nhà nước trên những bộ phận chủ yếu của nền kinh tế. Nó cũng có nguy cơ gây bất ổn và đối lập chính trị vì phải sa thải nhân viên và vi phạm các nguyên lý (tenet) chính của chủ nghĩa xã hội. Suốt thập niên 1980, không rõ ràng việc các lãnh đạo Đảng thậm chí có thể tập hợp được ý chí chính trị để toan tính cuộc chuyển thể chưa có tiền lệ ấy, và nếu họ cố thử một cách nghiêm chỉnh, thì không rõ ràng việc Ðảng Cộng sản Trung quốc có thể tồn tại lâu hơn các hệ quả chính trị có thể có hay không.
There was also the perilous question of price reform. The freeing of consumer and producer prices in an economy of shortage carried the real risk of rapid inflation, and the destabilizing impact of inflation was already evident in urban China in 1988 and early 1989. As China’s leaders were painfully aware, steep rises in consumer prices in Poland had bred the Solidarity movement at the beginning of the decade. We should remember that at this point in history no socialist regime had ever attempted a move to a market-oriented economy, and it was far from clear that this was plausible, or that a ruling communist party could survive such a transition.	Ðó cũng là một vấn đề hiểm nghèo của cải cách giá cả. Việc giải phóng giá cả tiêu thụ và sản xuất trong một nền kỹ nghệ khan hiếm nghiêm trọng mang theo nguy cơ thật sự lạm phát nhanh chóng và tác động gây bất ổn của lạm phát được thấy rõ tại các thành phố TQ năm 1988 và đầu năm 1989. Như các lãnh đạo TQ đã nhận thức một cách đau đớn, những gia tăng quá quắt trong giá cả tiêu thụ tại Ba Lan khiến phát sinh Phong trào Ðoàn kết vào lúc bắt đầu thập niên đó. Chúng ta nên nhớ rằng ở thời điểm ấy, trong lịch sử chưa từng có một chế độ xã hội chủ nghĩa nào tính chuyện chuyển dịch tới một nền kinh tế có định hướng thị trường, và chưa có gì rõ ràng cho thấy việc đó có vẻ hợp lý, hoặc một đảng cộng sản đang nắm quyền có thể sống sót trong một cuộc chuyển tiếp như thế.
It is also easy to forget that China’s political trajectory by the late 1980s appeared to be lagging well behind progressive change in the Soviet bloc, much to the chagrin of many students, intellectuals, and liberal-minded party members. The party’s backlash against “bourgeois liberalization” in the wake of the student democracy movement of late 1986, and the subsequent purge of the liberal-minded General Secretary Hu Yaobang, made China’s leadership seem backward and reactionary. The trend toward press freedom, democratization, and even competitive elections was by 1988 already well in evidence in Poland, Hungary, and most importantly the Soviet Union. Many in urban China, and even in the party and government itself, looked on these developments with envy.	Người ta cũng dễ quên rằng đường đi chính trị của TQ vào cuối thập niên 1980 dường như rất tụt hậu so với sự thay đổi mang tính tiến bộ trong khối Sô-viết, phần lớn đối với sự thất vọng chán nản của nhiều sinh viên, trí thức và đảng viên có đầu óc phóng khoáng. Phản ứng dữ dội của Đảng chống lại “sự tự do hóa trưởng giả” theo sau phong trào dân chủ của sinh viên vào cuối năm 1986, và tiếp đó, việc thanh trừng Hồ Diệu Bang, Tổng Bí thư có đầu óc phóng khoáng, khiến hàng ngũ lãnh đạo của TQ dường như lạc hậu và phản động. Khuynh hướng tự do báo chí, dân chủ hóa và thậm chí bầu cử có tranh đua mà vào năm 1988, đã thấy rất rõ tại Ba Lan, Hungary, và quan trọng nhất, tại Liên bang Sô-viết. Nhiều thành phố ở TQ, và thậm chí bản thân Đảng và chính quyền, đã nhìn những phát triển ấy với lòng ganh tị.
We should also recall that this was precisely the period when neighboring East Asian regimes were emerging from long periods of dictatorship: the Philippines in 1986, South Korea in 1987, and Taiwan in 1988. To many in China at the time, the country’s political arrangements looked increasingly anachronistic, dysfunctional, and reactionary—and incompatible with the rapid, market-oriented economic growth to which the party leadership apparently aspired.	Chúng ta cũng nên nhớ rằng đây chính xác là thời điểm các chế độ Ðông Á thoát ra khỏi những thời kỳ dài của độc tài chuyên chế. Philippines năm 1986, Nam Hàn năm 1987 và Ðài Loan năm 1988. Ðối với nhiều người tại TQ vào thời điểm ấy, những sắp xếp chính trị của xứ sở đang ngày càng lỗi thời, lệch lạc và phản động – và không tương hợp với sự tăng trưởng kinh tế nhanh chóng theo định hướng thị trường mà rõ ràng lãnh đạo Đảng đang thiết tha mong mỏi.
Troubled youth Another hallmark of the 1980s was the deep alienation of many of China’s youths and intellectuals. The decade began with a well-publicized “crisis of confidence” in the Communist Party and socialism. Within the universities a liberal atmosphere of questioning flourished, as did curiosity about the democratic philosophies and institutions of Western civilization. A generation of Chinese in their 20s and 30s had emerged from an interrupted education, with many of them having spent time as “sent down youth” in the countryside, in a questioning and rebellious mood. Many liberal intellectuals also participated in the general ferment.	Giới trẻ bức xúc Một dấu hiệu đặc trưng của thập niên 1980 là sự tách xa (alienation) của nhiều thanh niên thiếu nữ và trí thức TQ. Một thập niên bắt đầu với “khủng hoảng sự tin cậy” công khai và rầm rộ vào Ðảng Cộng sản và chủ nghĩa xã hội. Trong các đại học, nở rộ một bầu không khí tự do đặt vấn đề, cũng như sự hiếu kỳ đối với các triết thuyết dân chủ và các định chế của văn minh phương Tây. Xuất hiện một thế hệ người TQ trong độ tuổi 20 và 30 từ một nền giáo dục bị gián đoạn, và nhiều người trong bọn họ vừa trải qua thời gian như “tuổi trẻ bị phái xuống” vùng nông thôn, trong một tâm trạng tra vấn và nổi loạn. Nhiều trí thức cấp tiến cũng tham gia vào sự náo nhiệt phổ quát ấy.
This was a society still recovering from the horrors of the Cultural Revolution, still trying to explain the root causes of that long national catastrophe. Many at the time dissented from the obviously self-serving party line—that the disasters were caused by a handful of evil leaders reviled as the “Gang of Four.” Many were convinced that the causes of China’s national catastrophe were woven deeply into its unitary political institutions and reigning ideology.	Ðó là một xã hội vẫn đang phục hồi từ những hãi hùng của cuộc Cánh mạng Văn hóa và vẫn cố sức giải thích căn nguyên của đại thảm họa toàn quốc dài ngày ấy. Vào lúc đó, nhiều người bất đồng ý kiến với đường lối tự phục vụ thấy rõ của Đảng – rằng những tai họa ấy do một nhóm nhỏ lãnh tụ độc ác gây ra và những kẻ đó bị xỉ vả là bè lũ “Tứ nhân bang”. Nhiều người tin rằng nguyên nhân gốc của đại thảm hoạ toàn quốc của TQ đan quyện một cách sâu xa trong các định chế chính trị đơn nguyên (unitary) và hệ tư tưởng đang thống trị.
Finally, China’s leadership in the 1980s was deeply divided, often bitterly so, about economic reform and political liberalization. Many leaders saw economic reforms as a threat to the regime and a violation of fundamental socialist tenets. These conservatives could not understand why China did not simply return to an updated version of the Soviet-inspired planning practices that had worked relatively well during the 1950s, before everything was thrown into disarray by Mao Zedong’s harebrained extremism. And attempts by reformers in the leadership to push political liberalization and openness led to factional warfare within the party’s top ranks.	Sau cùng, giới lãnh đạo của TQ vào thập niên 1980 bị chia rẽ sâu xa và thường cũng rất cay đắng, về cải cách kinh tế cùng sự tự do hóa chính trị. Nhiều lãnh tụ nhìn các cải cách kinh tế như một đe dọa cho chế độ và vi phạm các nguyên lý căn bản của xã hội chủ nghĩa. Những kẻ bảo thủ ấy không thể hiểu tại sao TQ không đơn giản quay trở lại phiên bản đã được cập nhật của những thực hành theo kế hoạch và được khởi hứng mang tính Sô-viết từng thao tác tương đối tốt trong thập niên 1950, trước ngày mọi sự bị ném vào tình trạng hỗn loạn do bởi chủ nghĩa cực đoan đầy khinh suất của Mao Trạch Ðông. Và các nỗ lực từ những người chủ trương cải cách trong hàng ngũ lãnh đạo nhằm thúc đẩy sự tự do hóa chính trị và cởi mở đã dẫn tới cuộc chiến tranh bè phái trong hàng ngũ thượng đỉnh của Đảng.
The result of this constant jockeying was a pattern of abrupt policy change, as moves to liberalize and reform were followed by periods of backlash and retrenchment. Party leader Deng Xiaoping refereed the competing factions, moving first one way, then another, hoping to steer the fractious leadership toward a middle course of market reform under firm party rule. These conflicts were obvious to politically aware youths, intellectuals, and party members.	Kết quả của cuộc đấu đá đầy thủ đoạn và triền miên ấy là kiểu mẫu của tình trạng biến đổi chính trị đột ngột, khi các chuyển dịch hướng tới tự do hóa và cải cách bị theo sau bởi các giai đoạn thụt lùi và đắp ụ. Lãnh tụ Ðặng Tiểu Bình làm trọng tài cho cuộc tranh đua bè phái, khi chuyển theo bên này khi ngã về bên kia, với hy vọng lèo lái giới lãnh đạo ngang bướng tới đường lối ở giữa của cuộc cải cách mang tính thị trường dưới sự cai trị nghiêm khắc của Đảng. Giới trẻ, trí thức và đảng viên, về mặt chính trị, nhận biết rất rõ những xung khắc ấy.
The perfect storm All four of these longstanding features of 1980s China came together in the spring of 1989 to create a political crisis that can be likened to a perfect storm. The alienated youth culture of the 1980s was on full display in the student protests of April and May. The students took the death of the liberal Hu Yaobang as an opportunity to show their dissatisfaction with the post-1986 reaction against student democracy protests, which had culminated in Hu’s firing from the top party post. The students’ rhetoric and symbolism showed a keen familiarity with Western models of democracy, and an almost naïve faith in the efficacy of those models and their potency as answers to China’s problems. The students displayed an awareness that China was lagging behind world democratic trends, and that this was due to the reactionary views of a certain wing of the party leadership. They hoped to influence the political balance in the leadership in the direction of greater liberalization and democratization.	Cơn bão hoàn hảo Mùa Xuân 1989, cả bốn đặc điểm có từ lâu ấy của thập niên 1980 tại TQ hội tụ thành một cuộc khủng hoảng chính trị có thể sánh ngang một cơn bão hoàn hảo. Văn hóa giới trẻ xa lạ của thập niên 1980 phô diễn trọn vẹn trong các phản đối của sinh viên vào tháng Tư và tháng Năm. Sinh viên lấy cái chết của Hồ Diệu Bang phóng khoáng như một cơ hội bày tỏ lòng bất mãn của họ đối với phản ứng sau năm 1986 chống lại những phản kháng mang tính dân chủ của sinh viên vốn lên tới cực điểm khi Hồ Diệu Bang bị loại khỏi vị trí đứng đầu đảng. Lối tu từ và cách dùng các biểu tượng của sinh viên cho thấy sự quen thuộc sắc nét với các kiểu mẫu của thể chế dân chủ phương Tây cùng đức tin gần như ngây thơ vào tính hiệu năng của những kiểu mẫu đó và sự hiệu nghiệm của chúng như câu trả lời cho các vấn đề của TQ. Sinh viên trình bày nhận thức rằng TQ đang tụt lại đằng sau một thế giới có khuynh hướng dân chủ và rằng sở dĩ như thế là vì những quan điểm phản động một các cố định của lãnh đạo Đảng. Họ hy vọng ảnh hưởng lên sự cân bằng chính trị trong hàng ngũ lãnh đạo theo chiều hướng tự do hóa và dân chủ hóa lớn lao hơn.
Intellectuals, reporters, editors, and even government functionaries eventually responded sympathetically to the unfolding drama in Tiananmen Square. Many of them were themselves frustrated with the retarded pace of political liberalization. They joined the protests, calling for peaceful dialogue with the student leaders, and many of them made demands for press freedom and other democratic rights on their own. They were aware that press freedoms were already quite extensive in Poland, Hungary, and even the Soviet Union, and that competitive elections were on the agenda in those countries. They thought it natural that China should be in step with these worldwide trends.	Các trí thức, nhà báo, biên tập viên, thậm chí công chức chính quyền cuối cùng phản ứng đầy thiện cảm với vở kịch đang mở ra tại Quảng trường Thiên An Môn. Trong bọn họ, nhiều người cảm thấy nản lòng với nhịp bước chậm chạp của tự do hóa chính trị. Họ tham gia các cuộc phản đối, kêu gọi đối thoại ôn hòa với lãnh tụ sinh viên, và nhiều người đưa ra đòi hỏi tự do báo chí cùng các quyền dân chủ khác liên quan tới lãnh vực của mình. Họ nhận biết rằng tự do báo chí đã hoàn toàn rộng rãi tại Ba Lan, Hungary và ngay cả tại Liên bang Sô-viết, và những cuộc bầu cử có tranh đua đã nằm trong nghị trình của các nước đó. Họ nghĩ thật tự nhiên rằng TQ nên bước cùng một nhịp với các khuynh hướng khắp thế giới ấy.
Ordinary citizens flooded into the streets to support the student protesters, a response that escalated the crisis when they blocked martial law troops from entering the city. The protests reflected widespread public uneasiness about the impact of economic reforms on urban livelihoods. The official inflation rate exceeded 25 percent in 1988 and early 1989, and episodes of panic buying occurred as rumors spread of the imminent freeing of all prices. The first tentative steps to lay off workers in overstaffed urban firms also generated anxiety, while a perceived rise in corruption and privilegeseeking by party and government officials provoked anger. These concerns resonated deeply as students chanted slogans calling for openness, dialogue, and an end to official corruption.	Các công dân bình thường ùa ra đường phố, ủng hộ các sinh viên đang phản đối và khi họ ngăn không cho binh sĩ vào Bắc Kinh áp dụng thiết quân luật thì phản ứng đó làm cho cuộc phản đối leo thang. Những phản đối ấy phản ánh trạng thái bức bối công khai và lan rộng về tác động của cải cách kinh tế lên cuộc sinh kế tại đô thị. Tỉ lệ lạm phát chính thức vượt quá 25 phần trăm năm 1988 và đầu năm 1989, và những tình tiết của tình trạng mua sắm hoang mang xuất hiện khi có tin đồn lan rộng về việc sắp sửa xảy ra việc thả lỏng mọi giá cả. Các bước thử nghiệm đầu tiên sa thải công nhân tại các công ty thừa nhân viên ở thành thị cũng làm phát sinh tâm trạng âu lo trong khi dân chúng bị kích động, nổi giận bởi tình trạng tham nhũng gia tăng rõ rệt và việc các viên chức chính quyền và của Đảng đang tìm kiếm ưu quyền. Những quan tâm ấy cộng hưởng sâu xa khi sinh viên hô khẩu hiệu kêu gọi cởi mở, đối thoại và chấm dứt tình trạng tham nhũng của viên chức.
The pressures created by these events splintered the already-fractious party leadership and prevented it from formulating a coherent and consistent response. The leadership was paralyzed, and it seemed evident that a deadlock had developed between two separate camps—one calling for dialogue, the other for repression. As a result, the official mass media began reporting extensively and even sympathetically on the unfolding protest movement, with many retired and lower-ranking officials speaking out in favor of moderation.	Sức ép do các biến cố ấy tạo ra làm vỡ từng mảnh bộ phận lãnh đạo Đảng mang tính bè phái và ngăn không cho nó đề ra một đáp ứng nhất quán và chặt chẽ. Khả năng lãnh đạo tê liệt, và dường như có bằng chứng rằng đang phát triển một sự bế tắc giữa hai phe tách biệt nhau – một kêu gọi đối thoại và một đòi hỏi phải trấn áp. Kết quả là hệ thống truyền thông chính thức của nhà nước bắt đầu tường thuật rộng rãi, và thậm chí có thiện cảm với phong trào phản đối đang mở ra, với nhiều viên chức cấp thấp hoặc về hưu phát biểu công khai hướng tới sự tiết chế.
The evident leadership deadlock, and the official media coverage, only encouraged the protesters and the general population to think that there was a chance their actions could succeed. The ultimate resolution of the crisis was the draconian military operation of June 3-4, 1989. As the streets of Beijing were engulfed in flames and gunfire on the dawn of June 4, Poland held its first multiparty national elections, which soon led to the end of communist rule.	Sự bế tắc lãnh đạo thấy rõ cùng tường thuật của truyền thông chính thức chỉ khích lệ người chống đối và dân chúng nói chung nghĩ rằng có thể đang có cơ hội thành công cho các hành động của họ. Giải pháp tối hậu dành cho cuộc khủng hoảng ấy là cuộc hành quân tàn bạo ngày 3 và 4 tháng Sáu năm 1989. Rạng sáng ngày 4 tháng Sáu, khi đường phố Bắc Kinh chìm ngập trong ánh lửa và súng nổ thì Ba Lan tổ chức cuộc bầu cử toàn quốc đa đảng lần đầu tiên mà chẳng bao lâu nữa, dẫn tới kết thúc sự cai trị của Đảng Cộng sản.
China’s “reagan generation” If we fast-forward 20 years to the present decade, we observe a very different China. The alienated youth culture is gone, and the political hangover from the Cultural Revolution is two generations in the past. Party membership is now in vogue among the young, especially for the highly educated and upwardly mobile. In a highly competitive environment, party membership is just another credential that opens doors to greater opportunity. And government jobs are often preferred to the greater risks of careers in China’s large and dynamic private sector. If China’s alienated 1980s generation was similar in many ways to America’s “60s Generation,” China’s current youth generation in many ways resembles the 1980s “Reagan Generation.”	“Thế hệ Reagan” của TQ Nếu bấm cho quay nhanh cuộn băng 20 năm tới thập niên hiện nay, chúng ta thấy một TQ rất khác. Văn hóa tuổi trẻ xa lạ không còn, và dư vị chính trị từ cuộc Cách mạng Văn hóa là hai thế hệ trong dĩ vãng. Ngày nay, tư cách đảng viên trở nên hợp thời trong thanh niên, đặc biệt đối với những kẻ năng động, học vấn cao và muốn tiến thân. Trong môi trường cạnh tranh cao độ, địa vị đảng viên là một thứ chứng minh thư để mở ra những cánh cửa cơ hội lớn lao hơn. Các chỗ làm trong công quyền thường được ưa thích so với rủi ro lớn lao hơn của các nghề nghiệp trong khu vực tư nhân năng động và rộng lớn của TQ. Nếu thế hệ xa lạ thập niên 1980 của TQ, về nhiều mặt, tương tự “Thế hệ thập niên 1960” của Hoa Kỳ, thì thế hệ trẻ hiện nay của TQ, về nhiều mặt, giống với “Thế hệ Reagan” thập niên 1980.
Chinese youth today are pragmatic, career oriented, and patriotic in ways that were rare in the 1980s. Most were born after the events of 1989 and have only a vague knowledge of—and little interest in—the conflicts of those years. Over the past decade they have been politically active, but primarily in protests over biased Japanese textbooks, the NATO bombing of China’s Belgrade embassy, rival national claims to sovereignty over the tiny Diaoyu islands in the East China Sea, or criticism by foreign governments and media about China’s handling of Tibetan protests on the eve of the Beijing Olympics. This is a generation that feels China’s rise and the national pride that comes with it.	Giới trẻ TQ hôm nay có tính thực dụng chủ nghĩa, có định hướng nghề nghiệp và đang yêu nước theo những cách thức hiếm thấy trong giới trẻ thập niên 1980. Hầu hết chào đời sau các biến cố năm 1989, họ chỉ hiểu biết mơ hồ – và rất ít quan tâm – tới những xung khắc trong các năm ấy. Suốt thập niên vừa qua, họ tích cực về mặt chính trị, nhưng chủ yếu là những phản đối về sách giáo khoa có thành kiến của Nhật Bản, cuộc bỏ bom của NATO vào đại sứ quán TQ tại Belgrade, yêu sách tranh chấp chủ quyền quốc gia ở hòn đảo tí hon Ðiếu Ngư (Diaoyu), hoặc sự chỉ trích của các chính phủ và truyền thông nước ngoài về cách thức TQ xử lý những cuộc biểu tình Tây Tạng nhân sự cố Thế vận hội Bắc Kinh. Ðây là một thế hệ cảm giác sự trỗi dậy của TQ và đi cùng với nó là lòng tự hào dân tộc.
Strength in stability It is no longer as clear to China’s intellectuals and other educated urbanites that the nation’s political trajectory compares unfavorably to those of its former socialist brethren. In the late 1980s the socialist world appeared on the verge of a dramatic and promising democratic breakthrough, with China’s hidebound leaders hesitating to take the plunge. The history of these transitions over the past two decades has prompted a more sober realism today.	Sức mạnh trong ổn định Ðối với các trí thức và những thị dân có học khác của TQ thì thật không còn rõ ràng về đường đi chính trị của quốc gia hiện nay so sánh một cách không thiên vị với đường đi của các nước anh em xã hội chủ nghĩa trước đây của nó. Vào cuối thập niên 1980, thế giới xã hội chủ nghĩa dường như đang trên bờ của cuộc xuyên phá dân chủ gay cấn và đầy hứa hẹn với giới lãnh đạo thủ cựu của TQ đang lưỡng lự việc liều mình lao vào. Lịch sử của những chuyển tiếp trong hai thập niên vừa qua thúc giục một chủ nghĩa duy thực (realism) điềm đạm hơn vào hôm nay.
Of the 30 post-communist regimes in the world, fewer than half are now reasonably stable multiparty democracies. All of these success stories are in small and ethnically uniform nations and all but one (Mongolia) are on the eastern edge of the European Union. The rest are either harsh dictatorships or deeply corrupt and illiberal regimes whose attempts to move toward democracy have largely fallen short. In some cases, the attempt to democratize led to the collapse of the nation-state: The Soviet Union and Yugoslavia are prime examples. In other cases, the transition touched off years of nationalist violence or civil war.	Trong 30 chế độ hậu cộng sản trên thế giới, có chưa tới một nửa giờ đây là các chế độ dân chủ đa đảng đang ổn định vừa phải. Hết thảy những câu chuyện thành công thuộc về các nước nhỏ và đồng nhất về mặt sắc tộc, nhưng tất cả – trừ một nước là Mông Cổ – đều ở bên bờ đông của Liên hiệp châu Âu. Những nước còn lại đều hoặc độc tài chuyên chế khắc nghiệt hoặc là các chế độ hẹp hòi thối nát sâu xa mà các nỗ lực chuyển động tới thế giới dân chủ, trên một qui mô lớn, đều thất bại lẹ làng. Trong một số trường hợp, nỗ lực dân chủ dẫn tới sự sụp đổ nhà nước cấp quốc gia. Liên bang Sô-viết và Nam Tư (Yugoslavia) là hai thí dụ hàng đầu. Trong một số trường hợp khác, sự chuyển tiếp gây ra nhiều năm trời bạo động mang tính dân tộc chủ nghĩa hoặc nội chiến.
And in virtually all cases, the attempt to shift to a market economy in the midst of a political revolution ushered in a deep depression that lasted almost a decade. Many of these economies, including Russia’s, only recently emerged from their years of hardship. By contrast, the two countries in this group that have had by far the largest sustained increases in per capita GDP are, ironically, both still ruled by their communist parties—China and Vietnam.	Và trong thực tế, mọi trường hợp nỗ lực chuyển động tới nền kinh tế thị trường trong khi diễn ra cách mạng chính trị đều mở ra cuộc khủng hoảng kinh tế sâu xa, kéo dài gần một thế hệ. Trong các nền kinh tế như thế, nhiều cái mới trồi ra khỏi những năm gian nan của mình. Ngược lại, hai nước trong nhóm này đã bứt phá với những gia tăng kéo dài và lớn nhất trong tổng sản phẩm nội địa (GDP), trớ trêu thay, lại vẫn tiếp tục được cai trị bởi các đảng cộng sản, đó là TQ và Việt Nam.
The equation of political stability with economic and social progress is a far more appealing argument today than it was in the 1980s. Any zeal for multiparty democracy as a panacea for China’s problems is far in the past. It has been replaced with a more sober awareness of the potential costs of a failed leap to a different type of political system.	Phương trình ổn định chính trị cân bằng với tiến bộ xã hội và kinh tế là một luận cứ ngày nay có sức quyến rũ hơn hồi thập niên 1980. Bất cứ nhiệt tình nào xem nền dân chủ đa đảng như một phương thuốc trị bá bệnh cho các vấn đề TQ đều đang ở xa trong quá khứ. Nó đã được thay thế bằng một nhận thức điềm đạm hơn về những cái giá có khả năng phải trả cho một bước nhảy thất bại tới một kiểu thức của hệ thống chính trị khác.
China’s record of rapid, inflation-free economic development since the early 1990s is well known today. Just as important, however, is the fact that what was once viewed as the greatest single obstacle to China’s gradual reform strategy is now largely a thing of the past. Since the mid-1990s China has systematically downsized and restructured its bloated state sector. Employing more than 110 million at its height in 1997, the sector now employs fewer than 60 million.	Hôm nay, nhiều người biết tới thành tích của TQ về phát triển kinh tế nhanh chóng mà không lạm phát từ đầu thập niên 1990. Tuy thế, cũng không kém phần quan trọng là: cái từng có thời bị xem là trở ngại độc nhất và lớn nhất cho sách lược cải cách tiệm tiến, trên một qui mô lớn, đã là cái thuộc về quá khứ. Vì từ giữa thập niên 1990, TQ tinh giản một cách có hệ thống và tái cấu trúc khu vực nhà nước trương phình của nó. Vào lúc cao điểm năm 1997, nó thu dụng hơn 110 triệu người, giờ đây, khu vực đó chỉ còn thu dụng dưới 60 triệu người.
In the course of this restructuring more than 40 million permanent employees were laid off or retired prematurely. This did indeed touch off a wave of protest, but the downsizing is now over. Not only have China’s leaders been able to summon the political will to do what so many observers in the 1980s thought was highly unlikely, but they have weathered the consequences with relatively little political fallout.	Trong chiều hướng tái cấu trúc ấy, hơn 40 triệu nhân công thường trực bị sa thải hay cho về hưu non. Ðiều đó quả thật gây ra một đợt sóng phản đối nhưng giờ đây, đã xong công tác tinh giản ấy. Giới lãnh đạo TQ không chỉ có khả năng triệu tập ý chí chính trị để làm những điều bị rất nhiều nhà quan sát trong thập niên 1980 nghĩ là bất khả thi, họ còn vượt qua các hậu quả mà tương đối ít có những tranh cãi chính trị.
A unified vision The deep divisions in the national leadership so prominent in the 1980s are virtually nonexistent today. China’s leaders are remarkably unified around a model of national development that combines single-party rule and limited political liberalization with a highly statist version of market reform, gradual privatization, and deep engagement with the international economy.	Một cái nhìn thống nhất Rõ ràng những chia rẽ sâu xa trong giới lãnh đạo chính trị quốc gia từng nổi bật vào thập niên 1980 nay không còn hiện hữu. Các lãnh tụ TQ đoàn kết một cách đặc biệt quanh kiểu mẫu phát triển quốc gia, kết hợp việc cai trị độc đảng cùng sự tự do hóa chính trị hữu hạn với một phiên bản trung ương tập quyền cao độ bao gồm cải cách thị trường, tư nhân hóa tiệm tiến và dấn mình sâu xa vào kinh tế quốc tế.
The Tiananmen protests and the subsequent collapse of communist regimes around the globe only reinforced this sense of unity. Indeed, it is hard now to find serious policy disagreements at the top, and the sharp policy reversals and abrupt start-and-stop pattern of the 1980s have not been observed for well over a decade. This is a more confident and unified national leadership that is nonetheless still very cautious about ensuring political order.	Những phản đối Thiên An Môn và sự sụp đổ tiếp đó của các chế độ cộng sản chỉ làm vững mạnh thêm cảm giác đoàn kết ấy. Quả thật ngày nay, khó tìm thấy những bất đồng nghiêm trọng mang tính sách lược ở cấp thượng đỉnh, và suốt thập niên này không thấy có những đảo ngược sách lược sắc nét cùng kiểu mẫu “bắt đầu và chấm hết” của thập niên 1980. Ðây là một tập thể lãnh đạo quốc gia đoàn kết và nhiều tự tin tuy vẫn rất cảnh giác về vấn đề bảo đảm trật tự chính trị.
These are fundamental changes that have strengthened the state-party’s position, but noting them is not to assert that all is well in China, or that the regime will last indefinitely in its present form. There are in fact extensive social forces at work in China today that portend future political change. However, these are different forces from the ones at work in the 1980s, and they are very different forces from the ones that brought down communist regimes en masse 20 years ago.	Ðó là những thay đổi cơ bản củng cố địa vị của một chế độ đảng trị, nhưng việc chú ý tới chúng không nhằm khẳng định rằng mọi sự tại TQ đang tốt đẹp hoặc rằng chế độ ấy sẽ kéo dài vô tận trong hình thức hiện nay của nó. Trong thực tế, ngày nay có những lực xã hội đang thao tác tại TQ báo trước sự thay đổi chính trị trong tương lai. Tuy thế, đó là những lực thao tác khác với những lực từng thao tác trong thập niên 1980, và chúng cũng là những lực rất khác với những lực đã làm các chế độ cộng sản sụp đổ ồ ạt hai chục năm trước đây.
These forces can be seen in the large wave of popular protest that has been so widely reported, and so widely misinterpreted, in recent years. China is in fact a much more contentious society in the current decade than in the 1980s, and the protests are today much more deeply rooted in the urban and rural populations.	Có thể nhận ra những lực ấy trong làn sóng rộng lớn những phản đối của người dân, được tường thuật rộng rãi và cũng bị thông giải rộng rãi trong những năm gần đây. Thực tế, trong thập niên hiện nay, TQ là một xã hội lủng củng hơn nhiều so với thập niên 1980, và những cuộc phản đối hôm nay có gốc rễ sâu xa hơn nhiều trong dân chúng thành thị và nông thôn.
The protest movements of the 1980s were located in the major cities; they involved students, educated youths, and to some extent intellectuals. Only in 1989 did the protesters draw large segments of the urban population along with them in support. Farmers in the countryside, enjoying the fruits of household agriculture, took no part in these movements and appeared puzzled by their causes. And in virtually all cases the demands of politically active urbanites were aimed squarely at the national leadership and national policy—for political liberalization, a free press, and fairness in local elections.	Hồi thập niên 1980, các phong trào phản đối có địa bàn hoạt động tại những thành phố lớn; chúng liên quan tới sinh viên, thanh niên có học và một mức nào đó, tới trí thức. Tới năm 1989, những người phản đối mới lôi kéo rộng rãi các mảng thị dân đi với họ và ủng hộ họ. Nông dân thôn quê đang hưởng thành quả của nông nghiệp trên đất đai của hộ mình, không đóng vai trò nào trong các phong trào ấy và dường như họ cảm thấy bối rối khó xử về các nguyên cớ của chúng. Và hầu như trong mọi trường hợp, các đòi hỏi của thị dân năng động về mặt chính trị đều nhắm tới, một cách thẳng thắn, vào vấn đề lãnh đạo và chính sách quốc gia – đối với sự tự do hóa chính trị, tự do báo chí và tính vô tư trong những cuộc bầu cử địa phương.
Today’s protests The protest wave that has affected China over the past 10 to 15 years has been very different. It is much less centered in the largest cities. Students, educated youths, and intellectuals have been far less active. Students have gone to the streets most often, but largely to express patriotic sentiment and anger at foreign powers. The wave of blue-collar protest that resulted from the downsizing of the state sector was not focused in China’s major cities. Instead, it was scattered throughout the country, concentrated largely in the declining rust belt—around old Soviet plants from the 1950s, “third front” enterprises in the interior, or China’s northeast.	Những phản đối ngày nay Làn sóng phản đối tác động TQ suốt 10 tới 15 năm nay thì rất khác. Nó ít tập trung tại các thành phố lớn nhất. Sinh viên, giới trẻ có học và các nhà trí thức rất ít tích cực. Sinh viên thường xuống đường nhất, nhưng trên qui mô lớn là để biểu lộ lòng yêu nước và giận dữ các sức mạnh của nước ngoài. Ðợt sóng phản đối của giới cổ xanh (công nhân viên không lao động chân tay) là hậu quả của việc tinh giản khu vực nhà nước không đặt trọng tâm vào các thành phố chính. Thay vào đó, nó rải rác khắp đất nước, tập trung rộng lớn vào vòng đai han rỉ đang suy sụp – quanh các công ti Sô-viết già nua từ thập niên 1950, các công ti “mặt trận thứ ba” trong nội địa hoặc các vùng đông bắc TQ.
Rural protest has been equally widespread, scattered across suburban villages as well as remote areas. These protests have been inspired by intensely local economic issues: the nonpayment of promised compensation or pensions to workers laid off during the restructuring or sale of a state-owned firm; excessive fees or taxes levied on farmers by village governments; and the unjust expropriation of land or homes from farmers or urban residents for commercial or industrial development projects.	Phản đối ở nông thôn lan rộng không kém, rải rác khắp những vùng làng mạc ngoại ô cũng như tại các vùng xa xôi hẻo lánh. Những phản đối ấy được khởi hứng bởi các vấn đề kinh tế địa phương bức xúc: việc không trả tiền bồi hoàn đã hứa hoặc tiền trợ cấp công nhân bị sa thải trong thời kỳ tái cấu trúc hoặc bán công ty quốc doanh; lệ phí hoặc thuế chính quyền xã ấp đánh vào nông dân; việc chiếm đoạt bất công đất đai hoặc nhà của nông dân hay cư dân thành thị cho các dự án phát triển kỹ nghệ hay thương mại.
These are all protests against local officials, and they invoke national law and charge local authorities with corruption or malfeasance. The protest leaders see higher levels of government as a solution to their problems, and their protests are largely aimed at ensuring the evenhanded enforcement of national laws that they claim are grossly violated locally. In these struggles, appeals for help to higher authorities are common.	Chúng là những phản đối hoàn toàn chống lại viên chức địa phương, và chúng cầu viện luật pháp quốc gia cùng cáo buộc chính quyền địa phương tham nhũng và bất lương. Thủ lãnh các cuộc phản đối xem những cấp cao hơn của chính quyền như một giải pháp cho các vấn đề của họ, và những phản đối của họ, trên qui mô lớn, nhắm vào việc bảo đảm sự áp dụng vô tư luật pháp quốc gia mà họ cho là đã bị vi phạm thô bạo ở địa phương. Những cuộc tranh đấu đó thông thường là có tính cách thỉnh nguyện sự giúp đỡ của các cấp chính quyền cao hơn.
Inevitable disputes The upsurge of local protest—reportedly close to 80,000 events in 2005 according to official figures—is the result of profound changes in China’s society and economy over the past 20 years. Under collective agriculture, village officials controlled the harvest, managed the land, and allocated incomes. With the shift to household farming, families controlled and farmed their own land, and rural officials had to extract fees and taxes from them in order to fund government activities. It was inevitable that this would breed conflict over extraction and land rights, especially in a country that was utterly without laws to govern extraction or institutions designed to adjudicate such disputes fairly.	Những tranh cãi không thể tránh Bộc phát những phản đối địa phương – được tường trình gần 80.000 vụ trong năm 2005, theo các nhân vật chính thức – là kết quả của những thay đổi sâu xa trong xã hội và kinh tế của TQ trong hơn 20 năm qua. Thời nông nghiệp tập thể, viên chức địa phương kiểm soát việc thu hoạch, quản lý đất đai và phân phối lợi tức. Với sự chuyển dịch tới việc canh tác theo hộ gia đình, nông dân kiểm soát và canh tác đất đai của mình và viên chức nông thôn phải trích lệ phí và thuế từ nông dân để có ngân khoản cho các hoạt động của chính quyền. Không thể tránh sự xung khắc đương nhiên của việc trích thu và quyền về đất đai, đặc biệt trong một xứ sở hoàn toàn không có luật pháp quản lý việc trích thu hoặc những định chế được thiết kế để phân xử công bằng những tranh cãi loại đó.
Similarly, in the old socialist economy, job rights and associated pensions and benefits were guaranteed. When workers were stripped of rights in a wave of downsizing, restructuring, and privatization that was poorly regulated and that often benefited officials and managers in highly visible ways, conflict was inevitable. And China largely lacked the legal framework, or union and governmental institutions, that in mature market economies had evolved over generations to help regulate such conflict.	Cũng thế, trong nền kinh tế xã hội chủ nghĩa cũ, quyền làm việc và hưu bổng cùng phúc lợi liên đới được bảo đảm. Khi công nhân bị tước quyền trong làn sóng tinh giản, việc tái cấu trúc và tư nhân hóa được qui định một cách thô sơ và thường đem lại lợi lộc cho viên chức và các nhà quản lý theo những cách thức lộ liễu, thì không thể tránh khỏi xung khắc. Và trên một qui mô lớn, TQ thiếu khung luật pháp hoặc nghiệp đoàn cùng những định chế chính quyền trong đó các nền kinh tế thị trường vận hành qua nhiều thế hệ đã góp phần điều chỉnh những xung khắc thuộc loại đó.
China’s development model, meanwhile, has forced local officials throughout the country into a firm alliance with business interests, whether public or private, and this often makes them targets of collective protest, with charges of corruption and collusion leveled against them.	Trong lúc ấy kiểu mẫu phát triển của TQ dồn ép viên chức địa phương khắp nước lâm vào thế liên minh bền vững với các lợi ích của doanh nghiệp dù công hay tư, và tình thế ấy biến họ thành mục tiêu của những cuộc phản đối tập thể với những cáo buộc tham nhũng và câu kết nhằm chống lại họ.
This is a very different sociopolitical landscape from that which existed in the 1980s. Farmers in that decade enjoyed rising incomes from household agriculture, and rural protest was rare. Urban workers were hit by inflation and feared future layoffs, but their job rights were still secure. The 1980s protests were concentrated in the key cities and directed at the central government. Today, the protests are dispersed across the landscape but are focused on local officials and enterprise managers.	Ðây là một quang cảnh chính trị xã hội rất khác với cái từng hiện hữu hồi thập niên 1980. Nông dân hồi thập niên đó hưởng lợi tức gia tăng từ việc canh tác nông nghiệp theo hộ gia đình, và ở nông thôn hiếm khi có phản đối. Các công nhân thành thị trúng đòn lạm phát và sợ sẽ bị sa thải, nhưng vẫn được bảo đảm quyền làm việc. Những phản đối hồi thập niên 1980 tập trung tại các thành phố chính và nhắm vào chính quyền trung ương. Ngày nay, những phản đối phân tán khắp quang cảnh đó nhưng nhắm vào viên chức địa phương và các quản lý công ty.
Recent months have seen a resurgence of ethnic strife in Tibet and Xinjiang. Yet, as serious and deeply rooted as such problems may be, they exist in remote regions. And they represent little immediate threat, either to a regime that appears determined to suppress the strife, or to an urban Chinese public that shows little sympathy for the groups involved. These social conflicts create policy problems for the central government, but they are hardly the political challenge, or the political hazard, that was presented by the urban democracy movements concentrated in Beijing and other large cities in the 1980s—movements that constantly threatened to splinter China’s leadership along factional lines.	Những tháng gần đây, người ta thấy bùng lên trở lại cuộc xung đột sắc tộc tại Tây Tạng và Tân Cương. Tuy thế, trong chừng mực cắm rễ sâu xa và nghiêm trọng mà các vấn đề ấy có thể có, chúng hiện hữu tại những khu vực xa xôi. Và chúng biểu thị một sự hăm dọa nhỏ bé và tức thời, hoặc đối với chế độ khiến dường như nó đã quyết định trấn áp cuộc xung đột đó, và đối với công chúng thành thị TQ khiến họ biểu lộ ít thiện cảm đối với các nhóm can dự. Những xung khắc xã hội ấy tạo ra cho chính phủ trung ương các vấn đề mang tính sách lược nhưng chúng hầu như không là thách đố chính trị hay nguy cơ chính trị, từng được phô diễn bởi các phong trào chính trị tập trung tại Bắc Kinh và các thành phố rộng lớn khác hồi thập niên 1980 – các phong trào từng liên tục đe dọa làm vỡ từng mảnh giới lãnh đạo TQ thành các tuyến bè phái.
In the driver’s seat Some observers view the overall volume of current protests as a harbinger of regime crisis, as if the sheer amount of protest activity determines the impact of protest on a national scale. One sometimes reads speculation that widespread dissatisfaction in the countryside bodes ill for a regime that grew out of a rural guerrilla insurgency; some warn that the fate of the former Nationalist regime may as a result befall the Communists. This is a sobering reflection on China’s recent history, but we need to recall that it took a revolutionary guerrilla insurgency and a massive foreign invasion and military occupation before peasants could be mobilized as a political force.	Trong ghế người cầm lái Một số người quan sát nhìn khối tổng thể của những phản đối hiện nay là điềm báo hiệu sự khủng hoảng chế độ, làm như thể số lượng mỏng manh những hoạt động phản đối ấy quyết định tác động của sự phản kháng trên qui mô toàn quốc. Thỉnh thoảng người ta đọc thấy lời phỏng đoán rằng bất mãn đang lan rộng tại vùng nông thôn báo trước cơn đau ốm của chế độ tới độ làm phát sinh một cuộc nổi dậy du kích chiến ở nông thôn; một cảnh báo nào đó mang ý nghĩa rằng số phận của chế độ dân tộc chủ nghĩa trước đây có thể là kết quả xảy đến cho người cộng sản chủ nghĩa. Ðây là một suy tưởng đúng mực về lịch sử hiện thời của TQ nhưng chúng ta cần nhớ lại rằng đã phải cần một cuộc nổi dậy chiến tranh du kích cách mạng, sự xâm lăng của nước ngoài và sự chiếm đóng quân sự trước khi có thể huy động nông dân thành sức mạnh chính trị.
Other observers link the wave of protests to rising levels of inequality in China—certainly to levels not seen since the late 1940s—and it is now common to hear claims that China is one of the most unequal societies in the world. It is true that overall measures of inequality in China have risen since the late 1970s, when national inequality indices—as gauged by the Gini coefficient of income distribution—stood at around .32, roughly the same as in Taiwan at that time. The index for China rose rapidly to the mid-.40s by the late 1990s, and remains at this level today.	Một số nhà quan sát khác nối kết làn sóng các phản đối với các cấp độ bất bình đẳng đang gia tăng tại TQ – tất nhiên tới các cấp độ chưa từng thấy kể từ thập niên 1940 – và lúc này, người ta thường nghe những khẳng định rằng TQ là một trong những xã hội bất bình đẳng nhất thế giới. Quả thật các đo lường tổng thể về sự bất bình đẳng tại TQ gia tăng từ cuối thập niên 1970 khi các chỉ số bất bình đẳng toàn quốc – như được đo bằng hệ số Gini về phân phối lợi tức – ở khoảng .32, đại thể giống như ở Ðài Loan vào thời điểm đó. Chỉ số của TQ tăng nhanh tới giữa 40 vào cuối thập niên 1990, và ngày nay, trụ lại tại cấp độ đó.
It is not true, however, that these levels are unusually high. Latin America has long had significantly higher levels of income inequality (Brazil and Colombia are both at .58), and many African nations have much higher Gini measures than this. Recent data suggest that income inequality in China peaked in the late 1990s and has moderated slightly since then. In any case, inequality per se is not directly connected to political dissatisfaction—recent surveys in China indicate that citizens judge current levels of inequality far less harshly than do citizens in countries like Poland, which have a far more equal income distribution. The reason is that most Chinese citizens have experienced economic improvement in recent years, and expect to enjoy further opportunity in the future.	Tuy thế, cũng quả thật rằng các cấp độ đó không cao một cách bất thường. Châu Mỹ La-tinh nằm dài ngày ở cấp độ cao hơn một cách có ý nghĩa về sự bất bình đẳng lợi tức (Brazil và Columbia cả hai ở .58) và nhiều quốc gia châu Phi có số đo lường cao hơn nhiều so với số đo đó. Các dữ liệu gần đây gợi cho thấy rằng sự bất bình đẳng lợi tức tại TQ lên tới tột đỉnh vào cuối những năm 1990 và giảm nhẹ kể từ lúc đó. Dù sao đi nữa, bất bình đẳng tự nó không nối kết trực tiếp với bất mãn chính trị – những nghiên cứu mới đây tại TQ chỉ dấu cho thấy rằng các công dân phán xét những cấp độ bất bình đẳng hiện thời ít khắc nghiệt hơn so với các công dân tại các nước khác như Ba Lan vốn có sự phân phối lợi tức bình đẳng khá hơn nhiều. Lý do là hầu hết công dân TQ trải nghiệm sự cải tiến kinh tế trong những năm gần đây và kỳ vọng hưởng cơ hội thêm nữa trong tương lai.
These commonly cited portents of looming political instability are not what they are sometimes claimed to be. They are symptoms of economic conflicts in a vastly transformed society, and in the context of a regime that is more stable and that enjoys greater popular support than was the case during the first decade of economic reforms. Political change in China will remain a protracted affair, driven forward by forces that are fundamentally different from those that toppled so many economically stagnant and illegitimate communist regimes some two decades ago—and that briefly threatened the Chinese regime in 1989.	Những điềm báo chung chung vừa kể về sự bất ổn chính trị đang hiện ra lờ mờ không phải là những gì mà đôi khi chúng khẳng định phải là như thế. Chúng là những hội chứng của các xung khắc kinh tế trong một xã hội biến động một cách rộng lớn và trong bối cảnh một chế độ ổn định hơn và hưởng sự ủng hộ lớn lao hơn của đại chúng so với thập niên thứ nhất của công cuộc cải cách kinh tế. Thay đổi chính trị tại TQ sẽ tiếp tục là một sự vụ kéo dài, được lèo lái tới phía trước bởi những lực khác một cách căn bản với những lực từng xô ngã rất nhiều chế độ cộng sản phi chính thống và trì trệ kinh tế khoảng hai thập niên trước – và rằng nó đã hăm dọa ngắn ngủi chế độ TQ vào năm 1989.
To be sure, the reforms of the past 30 years have bred severe economic conflicts. A prolonged failure to address these conflicts with any measures other than repression could eventually culminate in renewed popular demands aimed squarely at the central leadership. For the time being, however, popular protest is mostly creating pressure on China’s government to create new institutions that fairly adjudicate the conflicts.	Chắc chắn những cải cách 30 năm qua đã làm phát sinh những xung đột kinh tế nghiêm trọng. Một sự thất bại kéo dài trong việc phát biểu về những xung khắc này với bất cứ đánh giá nào khác với áp bức có thể cuối cùng làm tăng lên thật cao những đòi hỏi của đại chúng, được làm mới lại và nhắm một cách thẳng thắn hơn vào hàng ngũ lãnh đạo trung ương. Tuy thế, trong khoảng thời gian này, phản ứng của đại chúng dường như đang tạo sức ép lên chính quyền TQ nhằm tạo ra những định chế mới để phân xử công bằng hơn những xung khắc.
	Translated by Nguyễn Ước
Andrew G. Walder, a professor of sociology at Stanford University, is the author of Fractured Rebellion: The Beijing Red Guard Movement (Harvard University Press, 2009).	* Andrew G. Walder, giáo sư môn xã hội học tại Ðại học Stanford, là tác giả cuốn Fractured Rebellion: The Beijing Red Guard Movement (Cuộc nổi loạn bị bẻ gãy: Phong trào Hồng Vệ binh Bắc Kinh), Harvard University Press, 2009
http://webpub.allegheny.edu/employee/s/smattiac/teaching/china%20article%20current%20history.pdf